Em 7 de outubro de 1571, as forças cristãs reunidas na Santa Liga , sob o comando de Dom João da Áustria , derrotaram a frota otomana na Batalha de Lepanto , na costa da Grécia. Foi uma vitória decisiva para a Europa cristã, então ameaçada pelo avanço muçulmano no Mediterrâneo, e que a Igreja atribuiu desde o início à intercessão de Nossa Senhora do Rosário .
O contexto: a ameaça otomana
No século XVI, o Império Otomano representava uma ameaça constante à Europa. Após conquistar Constantinopla em 1453 e dominar grande parte do Mediterrâneo oriental, sua expansão ameaçou as costas italiana e espanhola. O Papa São Pio V , ciente do perigo, promoveu a criação de uma grande coalizão cristã que uniria as potências católicas. Assim nasceu a Liga Santa , formada pela Espanha, Veneza, os Estados Pontifícios e outras forças aliadas.